Ipocondria: cos’è e come si cura

L’ipocondria è un disturbo psicologico caratterizzato da una forte preoccupazione per la propria salute ed è legato a una errata interpretazione di segni o sintomi fisici che porta alla convinzione di avere una grave malattia.

Chi soffre d’ipocondria tende a sottoporsi a ripetute visite mediche ed esami diagnostici, ma comunque questi non sono sufficienti a ridurre la paura, nonostante la presenza di adeguate rassicurazioni mediche.

Cos’è l’ipocondria?

L’ipocondria è una condizione caratterizzata da un’eccessiva apprensione per la propria salute: chi ne soffre non riesce a tranquillizzarsi neanche dopo aver eseguito visite mediche o esami specifici che smentiscono le sue convinzioni. In alcuni momenti la persona riesce a riconoscere che il suo timore è eccessivo o irragionevole, ma ciò non le consente di liberarsi dall’ossessione della malattia.

La preoccupazione può riguardare numerose parti del corpo, in momenti diversi o simultaneamente, oppure essere relativa a un organo specifico o a una singola malattia, come la paura di avere una grave malattia infettiva.

Le situazioni che scatenano l’insorgere del disturbo dell’ipocondria possono essere diversi:

• aver vissuto eventi fortemente stressanti, in questo caso spesso le preoccupazioni ipocondriache mascherano la presenza di un sottostante disturbo ansioso o depressivo;
• possedere informazioni vaghe e incomplete rispetto a determinate patologie mediche, reperite mediante la lettura di riviste, siti e forum internet, etc.;
• provare sensazioni corporee insolite che innescano un circolo vizioso che intrappola la persona in un vortice di forte ansia e continui controlli del corpo. 

Per chi soffre d’ipocondria risultano vani sia i tentativi di rassicurazione altrui che le valutazioni critiche che la persona stessa rivolge al proprio disturbo.

I processi mentali dietro all’ipocondria

I processi mentali che si nascondono dietro all’ipocondria contribuiscono al mantenimento delle interpretazioni errate che la persona costruisce sul proprio stato di salute. 

Alcuni fattori determinanti sono:

• Attenzione selettiva verso alcune sensazioni fisiche: la persona focalizza costantemente l’attenzione e dà un’interpretazione a tutti gli stimoli corporei che le sembrano tipici di una precisa malattia, mentre non nota quelli che non sono coerenti con essa. Nel momento in cui la convinzione di essere malato si consolida, spesso la persona concentra l’attenzione su sensazioni normali del corpo che precedentemente non venivano notate, convincendosi sempre più che ciò che sta monitorando è un fenomeno nuovo e dunque patologico.
• Intensificazione delle sensazioni fisiche spiacevoli indotte dall’ansia, le preoccupazioni ipocondriache generano un’intensa ansia, che causano una reazione fisica di stress, tra cui l’aumento dell’attivazione fisiologica e delle manifestazioni somatiche dell’ansia, come le palpitazioni. Queste sensazioni fisiche vengono considerate come costante conferma della veridicità di ciò che teme e innescano una spirale crescente di sintomi di ansia e interpretazioni erronee.
• Risposte comportamentali errate da parte del paziente che svolgono un ruolo centrale nel mantenimento del problema.
  I comportamenti di controllo delle funzioni corporee e i comportamenti di evitamento, come evitare uno sforzo fisico per la preoccupazione di malattia, impediscono alla persona di vivere esperienze utili per smentire le convinzioni infondate in cui si è intrappolata.
  Infine, le continue richieste di rassicurazione e le ripetute visite mediche e accertamenti, sono efficaci solo nel breve periodo,  in quanto successivamente la persona viene nuovamente assalita dal dubbio di non essere stata capita dal medico o di aver trascurato di raccontare qualche dettaglio dei suoi sintomi indispensabile per una corretta diagnosi.

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La Psicoterapia Cognitiva nell’Ipocondria

Per i pazienti che soffrono di ipocondria, l’intervento terapeutico cognitivo comportamentale guida il paziente ad imparare a riconoscere e correggere le interpretazioni errate. L’obiettivo della terapia è quello d’interrompere i processi attentivi e i comportamenti di controllo disfunzionali che costituiscono i fattori di mantenimento del circolo vizioso dell’ipocondria. Al contempo l’intervento mira a migliorare le capacità di gestire le crisi di ansia, le rimuginazioni, i dubbi e i pensieri ossessivi di malattia.

Quando si decide di affidarsi a un professionista per lavorare sulla problematica dell’ipocondria è necessario analizzare anche altri aspetti della propria vita, tra cui l’eventuale presenza di aspettative negative silenti sulla propria salute e sulla propria vita sottostanti al disturbo, le quali possono costituire le basi più profonde in cui è radicata la sofferenza emotiva della persona.

Per i pazienti che desiderano intraprendere un percorso terapeutico finalizzato a gestire le problematiche connesse all’ipocondria, la Dottoressa Gaudio, psicologa psicoterapeuta con studio privato a Padova, è specializzata in psicoterapia cognitivo-comportamentale.